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中山

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中山

聽聞太子姬喜告病不朝,諸位大臣面上難免帶出幾分鄙夷。

眼下還不是王權高度集中的年代,身為國之儲君,若是無德無才,又於國無功,即便坐上王位也是很難服眾的。雖說入他國為質是一項苦差,待遇全看國君及總覽邦交事物的外相的人品;若不幸恰逢兩國交戰,質子甚至有生命危險,可一旦質子完成邦交使命歸國,也是一項功績,是公子或太子為國家做出的犧牲,為邦交做出的貢獻。對於入他國為過質的國君,老臣們難免要更禮敬幾分。

姬喜素來沒有什麽好名聲,本身又庸碌無能,與老氏族的關系亦是平平,如果他肯乖乖地入趙為質,或許眾人還會高看他一眼。可眼見著國家要向趙國派遣人質了,他就自己躲在後面,卻把年幼的兒子往前推,難免讓人不恥。

燕孝王對此亦是搖了搖頭,心中對這個不成器的兒子更是失望。

此時,一個身著士子服的孩童越眾上前,聲音清脆洪亮地道:“君上!丹願代替父親入趙為質!為國效力,乃是我王室子孫的本分,父親身子不便,丹願往!”

劉徹來到這個世界已有兩年,自他今年年滿五歲起,燕王便許他上朝聽政。這可是連太子姬喜都沒有的殊榮,倒讓一個小小的王孫得了,諸臣不由側目。細細觀察之下,這王孫小小年紀便極是不凡,既有名士風采,於文武兩道皆是精通,又懂得攻心之術,許多名士與武將對他頗有好感。

倒是老氏族出身的一些文臣武將,因劉徹及其門客所書的《諫王書》中數條提拔有能的平民,損害了他們的利益,對劉徹很有幾分防備。如今對著劉徹還有幾分客氣,也不過是因為那推恩令罷了。

不管怎麽說,在國家需要之時,他願意義無反顧地站出來,這份氣魄和勇氣就甩開他的太子爹不知道幾條街。

坐在王位上的燕孝王沈聲道:“入趙為質可不是兒戲,丹兒,大父再問你一次,你果真想好了?”

這一次,他沒有以燕王的身份發問。

劉徹朝著燕孝王鄭重一禮,大義凜然道:“君上,朝堂之上沒有祖孫,只有君臣;亦無幼童,唯有國士。我燕國乃周氏首封之諸侯,先祖更是武王嫡親血脈,論資歷,我燕國遠在其餘諸國之上。然我燕國如今衰落至此,竟只能與二等戰國為伍,與弱韓比肩,豈不悲哉!今丹願入趙為質,只願為我燕國崛起換得時間,還望諸位能士戮力同心,重現我姬氏先祖昔年風采!令趙國知道,趙可往,我亦可往!”

劉徹這話說得熱血沸騰,眾人聽得心下感動,幾位名士出身的重臣甚至對劉徹回了一個名士間的禮節:“公子高義!我等忝居而今之位,何能負公子之托!”

燕孝王怔怔地看了劉徹半響,見他眼中滿是堅持,到嘴的話化作一聲幾不可聞的輕嘆。

“罷罷罷,寡人準了。”

劉徹走了,他的名聲卻在燕國大漲,莫說是默默無聞的太子喜了,便是燕孝王,一時之間也多有不及。

一路舟車疲頓,道路又崎嶇不平,饒是劉徹有功夫在身,也被顛得著實難受,偏生他這個年紀手短腳短,還騎不得馬,惱得他直恨不得撇下眾人獨自駕著輕功前去趙國,倒還松快方便些。

“公子,我們已入趙國地界,前方便是中山郡了。”隨行負責邦交事物的官員指著前方的山脈說道,眼中頗有憂色。

劉徹頷首:“若使臣有話,不妨直言道來。”這一路上,劉徹表現得頗為成熟幹練,先前在燕國朝堂談吐又非同一般,這官員也不將劉徹視為尋常孩童,若有要事,多會與劉徹商量。

那官員對著隨行的一列護衛軍吩咐了一句“仔細盯著周圍,不可松懈”,方對劉徹道:“公子有所不知……”

原來,這中山郡原屬中山國,此國因城中有山而得國名,其前身原是鮮虞,民風彪悍,被各國視為心腹大患。戰國之初,魏滅其國,後中山子民頑強不息,遂又覆國;趙武靈王時,趙覆滅其國,中山在趙國的高壓之下方才消停了些年。

然而,事情總有轉機。幾年前年秦趙交戰,秦軍直逼趙都邯鄲,中山國後人本在山中落草為寇,見趙國自顧不暇,又做起了覆國夢,於江湖中自成一派,名曰中山派。這中山派極為兇殘,對於過往的七大戰國車輛不拘官車民車商車,一律燒殺劫掠,毫不手軟。趙國軍隊幾次對這中山派進行圍剿均未能動其根骨,皆因中山派之人一有大軍圍剿便分散成小股而後躲進深山,滑溜得似泥鰍一般,山地地形不利,趙國軍隊施展不開,遂只能每每無功而返。

從燕都薊城去往趙都邯鄲的路上有數道由同一河流流出的支流,若是硬要繞開中山郡地界,不知要走多少冤枉路,且往北行去又貼近邊關胡人活動之地,也未必見得有多安全。

劉徹默默聽完使臣的話,拍了拍車廂前躁動不安地打著響鼻的馬:“如此說來,我們也可能會遇上中山派之人?”

“我倒希望遇不上他們!”這使臣眼中露出一絲驚恐之色:“中山派之人武功不及江湖百派弟子精妙,然而其野性與兇悍乃是武林之最!公子可曾聽過中山狼的悍名?就是這般兇悍的中山狼,中山派之人竟可與之為伍,為禍一方!中山派人行動時通常一人帶著三狼,若是只碰見小股中山派之人還好,若是不幸,遭逢大批中山派人同時出沒,人自是劫掠作惡,狼卻是不管不顧,那可真是見什麽咬什麽,非要將旅人半個頭咬下來不可!若有人僥幸逃脫,它們嗅著氣味便是窮追三千裏也要將人追到,再一齊撲上去活活咬死!”似是想到了某一幕血淋淋的場景,使臣驀地打了個冷顫。

劉徹聽聞此言,若有所思:“聽起來,這狼倒是成精了。”

“可不是!簡直是狼妖!過往之人也不知有多少葬身狼口。上天怎的竟讓這等兇惡之物存在於世,合該絕種!”使臣一面詛咒,一面安慰劉徹道:“不過,公子也不必太擔心,我們走的這條路並不是中山派中人慣常的活動之所,應該遇不到他們。”

劉徹看了眼使臣發著顫的手,搖了搖頭:“你說的中山派人,只怕他們已經到了——”

劉徹稚嫩的手指往前一指,只見日頭不知何時已偏西,漸漸昏暗的山巒下,成百上千雙綠眼睛如同密密麻麻的星子一樣分布在山間,正靜靜地伏在山中虎視眈眈。

使臣乍見此景,腳下一軟,跌倒在地上,額上滿是汗水,駭得連話也說不出口。

他雖也算名士出身,卻只是某位大家的記名弟子,只會些拳腳功夫,於內功心法上全然沒有天賦。如今燕王派出的護衛隊不過一百人,粗略一看,與中山狼的數量竟是相差數倍不止,想到除狼之外還有那手段詭異的中山派人,使臣暗道,我命休矣!

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